紅外光是太陽光譜的一部分，紅外光是光熱效應(yīng)，輻射熱，它是在光譜*大光熱效應(yīng)區(qū)。紅外光是一種不可見光，與所有電磁波一樣，具有反射、折射、散射、干擾和吸收等特性。紅外線在真空中以300000公里/秒的速度傳播。紅外輻射可以通過大多數(shù)半導(dǎo)體和一些塑料，大多數(shù)液體吸收大量的紅外輻射。
不同氣體對紅外光的吸收程度不同，不同波長的紅外光在大氣中有不同的吸收帶。經(jīng)研究分析，波長為1-5、8-14的紅外光具有較大的“透明度”。也就是說，這些波長的紅外光可以很好地穿透大氣層。自然界中的任何物體，只要其溫度高于零度，都會產(chǎn)生紅外輻射。不同物體的紅外光熱效應(yīng)不同，熱能量強度也不同。例如，黑色物體（吸收投射到其表面的紅外輻射的物體）、鏡面物體（反射紅外輻射的物體）、透明物體（穿透紅外輻射的物體），而灰色物體（部分反射或吸收紅外輻射的物體）會產(chǎn)生不同的光熱效應(yīng)。
嚴(yán)格地說，自然界中沒有黑體、鏡像體和透明體，大多數(shù)物體都是灰色的。這些特性是紅外輻射技術(shù)應(yīng)用于衛(wèi)星遙感遙測、紅外跟蹤等軍事科研項目的重要理論基礎(chǔ)。
紅外光電傳感器紅外輻射的物理本質(zhì)是熱輻射。物體越熱，發(fā)出的紅外線越多，發(fā)出的能量也越多。研究發(fā)現(xiàn)，太陽光譜中各種單色光的熱效應(yīng)從紫光逐漸增加到紅光，在紅外輻射的頻率范圍內(nèi)出現(xiàn)較大的熱效應(yīng)，人們稱之為紅外輻射熱輻射或熱射線。