美國宇航局的“好奇”號核動力火星車已于北京時間13時31分成功著陸火星。這輛耗資達25億美元的火星車將用于探索火星過去或現(xiàn)在是否有適宜生命存在的環(huán)境。

該火星車是于2011年11月從*航天中心升空的。它與2004年登陸火星的“機遇”號和“勇氣”號火星車相比，以放射性钚-238為動力的“好奇”號攜帶的探測設(shè)備更多、更*，在火星表面的連續(xù)行駛能力也更強。“好奇”號的項目成本zui初預計約為10億美元，但它zui終卻花費了高達25億美元，是迄今zui昂貴的火星探測項目。

由于“好奇”號火星車將使用數(shù)臺高能耗的儀器，往往會有多臺儀器同時開機運行，因此不能依靠太陽能發(fā)電作為火星車的能源。“好奇”號火星車使用的是“放射性同位素熱發(fā)電機”（Radioisotope Thermoelectric Generator，縮寫為RTG）提供電能。其原理是，通過熱電偶裝置把放射性同位素钚-238衰變產(chǎn)生的熱直接轉(zhuǎn)換為直流電來提供火星車的行駛和各項儀器設(shè)備使用。人造同位素钚-238的半衰期僅為88年，這意味著它的放射性衰減之快可以讓它非常熾熱。钚-238釋放的是阿爾法射線，很容易被阻擋。因為RTG沒有活動的部件，所以很可靠，并且放射性材料能夠持續(xù)發(fā)熱很多年。

由于其質(zhì)量高達900千克，所以以前的辦法都不能保證“好奇”號安全著陸。工程師們設(shè)計了“空中吊車”這個向火星表面投放重型科學儀器的全新方式。

“好奇”號是美國第3代火星車，有6個輪子，體積與小汽車相當；質(zhì)量將近900千克，是第2代火星車“機遇”號和“勇氣”號的5倍多；長度是第2代火星車的2倍多；搭載10套科學探測儀器，桅桿上安裝高分辨率相機和激光器，能夠在zui遠7米處探測目標物體；可展開為期一個火星年（約687個地球日）的探測。