高錳酸鹽指數(shù)(CODmn)是衡量水質(zhì)狀況的最重要參數(shù)之一，能反映水體受還原性物質(zhì)污染的程度。這是因?yàn)?strong>COD是水環(huán)境監(jiān)測(cè)中最重要的有機(jī)污染綜合指標(biāo)之一，它可用以判斷水體中有機(jī)物的相對(duì)含量，對(duì)于河流和工業(yè)廢水的研究及污水處理廠的效果評(píng)價(jià)來(lái)說(shuō)是一個(gè)重要而易得的參數(shù)。在20世紀(jì)末，COD在我國(guó)水環(huán)境管理和工業(yè)污染源普查中起了很大的作用，是國(guó)家環(huán)保總局規(guī)定的污染物總量控制指標(biāo)之一。

COD的分析原理基于氧化法，其定量方法因氧化劑的種類和濃度、氧化酸度、反應(yīng)溫度及反應(yīng)時(shí)間等條件的不同而出現(xiàn)不同的結(jié)果，因此，COD是條件性試驗(yàn)下的測(cè)定結(jié)果。另一方面，在同樣條件下，也會(huì)因水體中還原性物質(zhì)的種類和濃度不同而呈現(xiàn)不同的氧化程度。因此，對(duì)于COD來(lái)說(shuō)，它并不是單一含義的指標(biāo)，隨著測(cè)定方法的不同，測(cè)定值也不同。

COD的測(cè)定方法主要以氧化劑的類型來(lái)分類，見的是重鉻酸鉀法(Diomate Method)和法(Permanganate Method)兩種，前者歐美國(guó)家多為采用，后者在日本廣為采用。這兩種方法從建立至今已有一百多年的歷史，上世紀(jì)五十年代以前，環(huán)境污染問(wèn)題尚不太突出，研究水體污染及防治著重于生化需氧量(BOD)這項(xiàng)指標(biāo)，上世紀(jì)六十年代開始，環(huán)境污染問(wèn)題日益嚴(yán)重，促進(jìn)了水污染研究工作的開展，COD的研究工作也逐步深入。

八十年代開始，重鉻酸鉀法成為水環(huán)境監(jiān)測(cè)的主要指標(biāo)，一般稱為鉻法CODcr，法另成一分支，叫高錳酸鹽指數(shù)(CODmn或Im)。高錳酸鹽指數(shù)細(xì)分下來(lái)又有酸性和堿性的兩種，在氯離子含量較少時(shí)，使用前者，在氯離子含量較高(如海水、鹽湖水等)時(shí)，使用后者。

由于在規(guī)定的測(cè)定條件下，重鉻酸鉀的氧化能力大于，所以CODcr>CODmn。一般說(shuō)來(lái)，CODCr 氧化率約為90%，而CODmn的氧化率卻不到50%，前者常用于測(cè)定工業(yè)廢水和生活污水，后者用于測(cè)定地表水。為此，廢水排放標(biāo)準(zhǔn)是依據(jù)的CODcr結(jié)果，地表水質(zhì)量評(píng)價(jià)是依據(jù)的CODmn結(jié)果。