通過進水閥門，水自動進入一個蓄水槽，然后通過水泵抽水到分流管，分流管將水均勻地流到被低溫液態(tài)制冷劑冷卻后的蒸發(fā)器上，水被冷卻至冰點，這些冷卻到冰點的水將會凝固變成冰，而沒有被蒸發(fā)器凍結(jié)的水又流入蓄水槽，通過水泵重新開始循環(huán)工作。
當冰塊達到所要求的厚度時，進入脫冰狀態(tài)，將壓縮機排出的高壓熱氣通過換向閥引流到蒸發(fā)器上，取代低溫液態(tài)制冷劑。這樣在冰塊和蒸發(fā)器之間就形成了一層水膜，這層水膜使冰塊脫離開蒸發(fā)器，冰塊靠重力的作用自由地落進下面的儲冰槽中時。
制冰機可以分為商用制冰機、家用制冰機、工業(yè)用制冰機。
制冰機從冰的形狀來分:有顆粒冰(圓柱形、方塊形、月型)、雪花型、鱗片冰、板冰、管冰、以及新研制的球形冰等。
顆粒冰按制冰方式又分為噴淋式、流水式和浸入式。
圓柱冰一般為噴淋式制冰，這種制冰方式，冰點低，可達零下20℃以下。圓柱形的表面之間接觸面小，不易粘成團，用冰方便。圓柱形冰塊硬度高，溫度低，冰塊晶瑩剔透，適用于洋酒的冷卻，較慢的融化速度不會沖淡洋酒，而影響洋酒的口感，圓柱冰制冰機的缺點是產(chǎn)冰效率比較低，一般用于生產(chǎn)吧臺式小型制冰機。
鱗片冰的溫度為-6℃~ -12℃，適合工業(yè)加工和易變質(zhì)物品運輸?shù)睦鋮s。常被用于超市生鮮臺的海鮮展示，大型鱗片冰還可用于水泥廠，化工廠，肉聯(lián)廠，海洋漁業(yè)等。
制冷方式可以分為:水冷式制冰機、風冷式制冰機。
